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Fundada en 1990 en Vitoria por Iñaki Garmendia, Ega Master empezó fabricando herramientas para tubo y pronto se hizo fuerte en el sector gracias a su innovador sistema de Integración Horizontal. Logra gran popularidad por patentar la 'llave alavesa', inicia un proceso de diversificación de productos y se internacionaliza. Así la empresa Alavesa ha ido superando todas las fronteras regionales y se posiciona en el más alto nivel mundial. En apenas 19 años de existencia ha ganado más de 30 premios nacionales e internacionales, incluyendo el Príncipe Felipe, la Q de Plata y de Oro, el Premio Toribio Echevarría y de la Fundación Novia Salcedo, además de 5 Medallas en el Salón Internacional de la Invención en Paris 2004 y 5 más en 2007 por la excelencia de sus herramientas. Ega Master crece año a año, exporta a países de todos los rincones del mundo, posee las más altas certificaciones y es un modelo de éxito empresarial reconocido internacionalmente.
- ¿Cuáles son los valores sobre los que se construyó Ega Master?
Desde su fundación, los pilares básicos de Ega Master han sido “la orientación total al cliente”, “la innovación”, “la internacionalización” y “el factor humano”. La dedicación al ejercicio de estos cuatro conceptos, en los que creemos a pies juntillas y a los que nos entregamos con pasión, es el fundamento en el que se ha basado el desarrollo de Ega Master.
- ¿Qué concepto innovador de gestión incorporó a la empresa?
Ega Master nació en 1990 en plena doble crisis: Una global y coyuntural, como la actual. Y otra específica del sector de la fabricación de herramientas de este país, que era de carácter estructural. Coincidía con que todos los fabricantes aplicaban como sistema de fabricación el concepto de integración vertical, cuando las industrias más modernas y avanzadas -como la aeronáutica o la automovilística- ya habían puesto en práctica justo lo opuesto: el de la integración horizontal.
En aquella época, y al menos en este sector, había poca disposición a emplear conceptos de innovación para aplicarlos como sistema de fabricación. Si algún reto tenemos los empresarios -y especialmente en tiempos de crisis- es el de tratar de acertar con el correcto diseño de nuestra relación con el futuro. En Ega Master lo venimos intentando desde el inicio con la Integración Horizontal como sistema de fabricación: La integración de recursos ajenos a la propia cadena de valor, mediante la creación de una importante red de aliados y colaboradores externos. De esa forma nos centrarnos en aquellas partes del proceso que mayor valor añadido aportan.
- ¿Cómo era la compañía en ese momento? ¿Ahora cuál es su plantilla y cuántos productos tiene su catálogo?
Comenzamos fabricando las herramientas básicas de la especialidad de tubo con recursos muy modestos. Los principales medios estaban centrados en la ingeniería, el desarrollo del producto, I+D+i, control de calidad y en el marketing internacional, subcontratando las distintas fases del proceso productivo (al menos las que requerían de mayor especialización y/o inversión).
En este momento superamos el centenar de colaboradores. Más de la mitad de ellos son de formación universitaria: licenciados en distintas materias e ingenieros. Las instalaciones fabriles ocupan una superficie de cerca de 11 mil m2 y fabricamos más de 10 mil referencias distintas.
- Además de la sede central en Vitoria, en Álava, ¿cuántas otras filiales tienen en el mundo?
Tenemos filiales en Italia, Brasil, Francia, Bélgica y Australia y estamos ultimando delegaciones en Singapur y México.
- Ega Master dirige el 80 por ciento de su producción a mercados exteriores, ¿a cuántos países exporta?
Estamos comercialmente organizados y activos en más de 150 países, ocupando el primer puesto mundial del sector en este ranking. Uno de nuestros objetivos desde el inicio fue que la exportación supusiera al menos el 75% del total de nuestras ventas y que ninguno de los países superara el 15%, así como que ningún cliente individual tuviera un peso superior al 5 %. Siguiendo escrupulosamente el cumplimiento de estos objetivos estamos convencidos de la bonanza que auguran los mismos, tendencia positiva que se mantiene en términos similares desde hace diez años.
Hemos apostado por una internacionalización lo más diversificada posible, tanto como estrategia para extender nuestra red de aprendizaje como para afrontar mejor preparados los ciclos económicos de cada mercado.
- ¿Cuáles son los productos de su catálogo que tienen mayor demanda actualmente? ¿A qué otros sectores se han diversificado?
Ega Master nació como especialista de herramientas para tubo para el mercado profesional e industrial pero ha adoptado un proceso de diversificación que le ha llevado a contar en la actualidad con más de 10 mil referencias en su catálogo. Nos hemos convertido en el único fabricante de herramientas del mundo que ofrece una solución integral con siete gamas de alta innovación y seguridad: antichispa, no-magnética de titanio, aislada a 1000V, electrodisipativa ESD e instrumentos anti-explosión intrínsecamente seguros ATEX. Están destinadas a las industrias más exigentes, como las del automóvil, aeronáutica, naval, construcción, equipos hospitalarios, petróleo, gas o minería. A esto hay que añadir las más de 150 patentes (muchas de ellas a nivel mundial) registradas a lo largo de su historia. Viendo todo eso en conjunto es como se puede entender por qué “Art in Innovation” es nuestro lema empresarial.
- Su compañía es la única de Europa que hace herramientas de mano de titanio, ¿a qué mercados industriales provee?
Efectivamente, Ega Master fue en 2005 la primera empresa europea en desarrollar las herramientas de titanio. Las herramientas de seguridad han sido nuestra apuesta estratégica de cara al futuro: Comenzamos con la aislada a 1000 V para continuar con la antichispa y a continuación ser los pioneros en Europa con la antimagnética de titanio.
La característica principal de la herramienta de titanio es su anti-magnetismo, pero también es totalmente inoxidable. Se hace imprescindible en necesidades tan sensibles como los equipos hospitalarios, radares, aeronáutica, equipos militares u otros instrumentos compuestos de sistemas electrónicos muy complejos y sofisticados. Usar en ellos cualquier otra herramienta metálica podría causar graves problemas por las distorsiones magnéticas que se generan automáticamente.
- ¿Qué otro tipo de herramientas especializadas fabrican?
Además de las siete gamas de seguridad mencionadas, fabricamos herramientas y máquinas para trabajar todo tipo de tubo (de acero, cobre, plástico, multicapa) y para todo tipo de usos: fontanería, calefacción, aire acondicionado, gas, petróleo... Además herramientas y equipamientos para los sectores del automóvil y la mecánica.
- La empresa tiene un importante departamento de investigación y desarrollo, ¿cuál es la inversión anual que destinan a I + D?
A nuestro departamento de I+D+i dedicamos cinco veces más de recursos que la media de nuestro sector. Como resultado de este ingente esfuerzo, llevamos registrados un centenar muy largo de registros de la propiedad industrial, muchos de ellos como patentes mundiales. El último ha sido la llave Mastergrip, que ha merecido, entre otros, el honor de ser elegida por El Club de Inventores, como “La Mejor Idea en Herramientas”.
Estamos fuertemente convencidos de que la innovación cuando es operativa, casi nunca es espontánea, por lo tanto para nosotros es importantísimo plantear su planificación e incorporación a la estrategia general del negocio. Por esa razón colaboramos con Euskalit (Fundación Vasca de la Calidad de Gestión) en la aplicación de una innovadora herramienta para el análisis del estado de la innovación en 6 áreas clave de la organización: Estrategia, Mercados-Clientes, Alianzas-Recursos, Personas, Liderazgo, Resultado Innovación.
- ¿Cómo superan la competencia de los fabricantes de herramienta de mano de países asiáticos, con costos de producción mucho más bajos?
Toda la herramienta que vendemos con la marca Ega Master, o con las más de 100 marcas de otros fabricantes y distribuidores a los que fabricamos con su propia marca, está orientada a la industria y al profesional con una garantía de por vida. Toda herramienta cuenta con las correspondientes homologaciones y certificados que son los valores que se priorizan en la decisión de compra, por eso su costo se vuelve algo secundario. Lo que prima es la calidad y la seguridad.
La herramienta asiática en cambio está dirigida en general al consumo hogareño, al bricolaje, donde lo que se prioriza es precisamente el precio, no considerándose relevantes el resto de los valores, salvo la excepción de algunas marcas de Taiwán y en general las de Japón.
En Japón sí fabrican herramientas industriales de muy alta calidad, pero no las de seguridad, que nosotros la fabricamos incluso para propias marcas japonesas.
- Su producto estrella es la llave alavesa: “la herramienta de mano más premiada en el mundo”. ¿Qué puede contarnos acerca de su importancia para la empresa?
La Llave Alavesa, inventada y patentada como patente mundial en 1998, se ha convertido en la herramienta más galardonada de la historia, y además, la única seleccionada para ser expuesta en El Círculo de Bellas Artes como ejemplo de utilidad en el diseño, junto a otros 15 productos, entre ellos, La Cuchara con Pinza de Ferrán Adriá o el Metro de Bilbao. Fue el primer hito de gran relevancia internacional que surgió de nuestro departamento de I+D+i.
- Con apenas 19 años de existencia Ega Master ha recibido 33 galardones. ¿Cuáles fueron para usted los más importantes?
Todos los premios tienen su importancia. Primero porque generan una gran repercusión interna. Suponen un espaldarazo al trabajo realizado por toda la plantilla y un honor y una gran satisfacción personal para todos. También son un importante estímulo de cara al futuro, que es lo que tenemos que labrar desde el día siguiente de recogerlo, ya que suponen un compromiso y una responsabilidad añadida.
Tienen asimismo una gran repercusión externa: con los clientes, proveedores y todo tipo de colaboradores, generando así el reconocimiento social de la empresa. Es un gran apoyo a la construcción y el fortalecimiento de algo tan vital para cualquier entidad: la imagen y la identidad propia.
Él último premio (diciembre 2009) ha sido la Q de Oro otorgada por el gobierno del País Vasco a la Excelencia en la Calidad de Gestión, según el modelo Europeo EFQM. Poco antes fue el Premio Human a la Estrategia Basada en las Personas que nos lo entregaron en el auditórium de la Escuela de Negocios ESADE en Barcelona. Otros premios importantes han sido el Toribio Echevarría a la Internacionalización, el Príncipe Felipe a la Excelencia en Competitividad, el Novia Salcedo a la Integración de los Jóvenes en la Empresa, el del Club de Inventores a la Mejor Idea en Herramientas....
Todos ellos, otorgados en poco más de un año, tienen el valor añadido de que hemos sido la única empresa del sector en haberlos recibido.
Todos ellos, también tan importantes y queridos, premian el pasado. Ayudan y mucho, pero no garantizan el futuro. Sólo el premio de la satisfacción y la confianza de nuestros clientes en nuestro hacer diario nos garantiza la continuidad.
- ¿Qué significó para usted recibir en manos del Príncipe el premio Príncipe Felipe a la Excelencia en Competitividad Empresarial 2008?
El Premio Príncipe Felipe a la Excelencia es el galardón de mayor prestigio para el mundo empresarial español, por lo que supone un grado adicional de compromiso y responsabilidad. El hecho de que ese mismo año nos hayan también honrado con el Diploma de Finalista en Excelencia Empresarial en Internacionalización, supone para una pyme como Ega Master, sentir inenarrables emociones añadidas.
- Más allá de los premios, ¿cuáles son sus mayores logros empresariales?
Sin duda el haberme rodeado de buenos colaboradores: con talento, pero también con buen talante, bien formados, con buena aptitud y también con buena actitud. Dispuestos a aprender día a día, entregados con ilusión a la labor de equipo, implicados en el proyecto de la empresa y comprometidos con sus valores. Convencidos de que dar es prioritario a recibir. Sólo su eficiencia hace posible el cumplimiento de cualquier estrategia.
- Después de todo lo logrado, ¿que otros objetivos busca alcanzar?
Desde la compañía queremos mantener el continuo ejercicio de nuestros valores de cercanía en el trato, cercanía al problema (por lo tanto a la solución), cercanía a las expectativas del mercado y a sus tendencias, para de esa forma seguir liderando su cumplimiento a su satisfacción, con agilidad, rapidez y eficiencia. Nuestro objetivo es mantener nuestra posición de referente mundial en herramientas, útiles e instrumentos de seguridad.
- Sus hijos Aner e Iñaki lo acompañan codo a codo en la dirección de la compañía. ¿El gran crecimiento que ha desarrollado Ega Master le permitirá mantener su condición de empresa familiar?
Por supuesto, creo que “ser familiar” resulta un plus importante. Este hecho supone intensificar valores adicionales a los propios de cualquier empresa: como la humildad, la rapidez en la decisión, el trato cercano, cálido y humano. La intensidad, la agilidad y hasta la pasión son actitudes que se reconocen y que en la mayoría de los casos hasta se agradecen.
Además, en un entorno de relaciones empresariales y personales tan cambiantes, las empresas familiares ofrecen un marco de interlocución estable en el tiempo. Creemos que ésa es una ventaja competitiva importante para la industria de nuestro entorno.
El tan temido trasvase generacional también se ha dado en Ega Master. Y con toda naturalidad. La nueva sabia que ellos aportan supone un buen salto cualitativo adicional, con una formación basada en valores sólidos y conceptos profundamente interiorizados. Conceptos como la universalidad, el plurilingüismo, la mentalidad y el espíritu abierto, junto a la experiencia forjada desde cerca, intensamente y bien asimilada, sólo pueden presuponer y augurar un gran porvenir.
- La compañía tiene un marcado carácter global: ¿Qué importancia tiene para su empresa que el equipo de trabajo domine varios idiomas?
El proyecto Ega Master lo hace posible un equipo humano de un centenar de personas, joven (la media de edad no sobrepasa los 31 años), plural (21% por trabajadores de otras nacionalidades), 60% de la plantilla compuesta por mujeres, que además ocupan el 63% de los puestos de responsabilidad. En total se hablan 16 idiomas, entre ellos el japonés y el chino.
El idioma es el principal vehículo de comunicación, sólo conociendo su idioma se pueden apreciar y valorar en su verdadera dimensión las emociones y sentimientos del interlocutor, algo muy importante, para poder sintonizar y congeniar con él. Es además un detalle de cortesía y deferencia que requiere normalmente gran esfuerzo y que el interlocutor reconoce y agradece.
- En su opinión, ¿qué ventajes y dificultades enfrenta una empresa cuando se internacionaliza?
Dificultad, sólo la inherente a su desarrollo, todo lo demás son ventajas. En Ega Master pensamos "aldea global, mercado global”. La internacionalización además de indispensable para ser competitivos a nivel mundial, es una fuente inagotable de adquisición de conocimiento que además de tender puentes y romper fronteras favorece las relaciones interpersonales. Compitiendo con los mejores te haces fuerte, la adversidad te obliga a superarte, te fortalece.
La internacionalización te permite poner radares y antenas en los lugares de influencia y decisión y te permite captar en tiempo real, tanto las necesidades como las evoluciones, no sólo del mercado, sino también de los competidores. Requisito fundamental para poder luego superarlos. Te ayuda a ser competitivo y te diversifica, en tiempos en los que el viento sopla en contra, resulta especialmente gratificante.
- ¿De qué manera la internalización ayuda a hacer frente a la crisis económica?
Es en momentos de recesión cuando la apuesta por la internacionalización adquiere su máximo valor. Es evidente que, en tiempos de expansión, el reto de la internacionalización permite ampliar el mercado, lo que supone el aumento de producción y facturación. Pero es precisamente ante la debilidad de la demanda cuando la apuesta por la diversificación de los mercados se convierte en la razón de ser, por cuanto actúa de red de seguridad y estabilidad. Por citar nuestra experiencia, el verdadero salvavidas de Ega Master no estriba en vender en más de 150 países, sino en la seguridad de saber que la crisis no puede extenderse a todos estos países a la vez ni en la misma intensidad. Es decir, mientras en 2009 en la Unión Europea o en los Estados Unidos la economía ha estado en recesión, en países como los del Golfo, Libia, Nigeria, China, Brasil o India, continuaban en crecimiento.
La internacionalización no es sólo una apuesta por la ampliación del mercado, sino una estrategia para repartir riesgos y disminuir la afección local. No sólo ayuda a mitigar las consecuencias indeseadas de la situación global coyuntural, sino que permite incluso aprovechar oportunidades y ganar cuota de mercado en áreas determinadas.
- ¿Cómo se percibe el impacto de la crisis global en Ega Master?
En términos absolutos estamos satisfechos de cómo la vamos superando y en términos relativos mucho más. El año pasado tuvimos un incremento del 18% y este año estamos prácticamente cumpliendo los objetivos.
Es cierto que en el mercado nacional, en el que más se sintieron las consecuencias de la crisis, terminaremos en línea con los resultados del 2007. Pero este mercado no supone más que el 20% del total de nuestras ventas. Nos hemos volcado a otros mercados ahora más favorables, como Libia, Vietnam, Yemen, Argelia, India, Nigeria o incluso Francia y eso nos ha permitido capear el temporal sin traumas e incluso ganar una buena cuota de mercado a nuestros competidores. Evidentemente, nuestra firme apuesta por la innovación y la internacionalización ha sido decisiva en ello.
- ¿Cuál es la clave que hace que su empresa sea tan exitosa?
Primero, la selección y formación de los colaboradores, su valía, convencimiento y la implicación individual y grupal en los valores de Ega Master. Segundo, la total Orientación que tiene la empresa hacia el Cliente. Tercero, la Innovación como concepto global en la empresa, no solamente en I+D+i, también en áreas como RRHH, Marketing y Comunicación. Y por último, el desarrollo de la Internacionalización.
- Como empresario, ¿qué consejo le daría a los emprendedores españoles?
Cada empresa es un mundo, con su propia misión, visión y valores. Dar consejos sería muy pretencioso y para nosotros uno de los valores fundamentales es la humildad. Creemos que sólo con humildad valoraremos debidamente lo que los demás ya hacen bien. Sólo entregándonos en desarrollar cada día mejor nuestras tareas y objetivos tendremos la posibilidad de superarnos en hacer de una manera más eficiente, lo que los demás ya hacen bien.
