Palacios de Congresos en España: Motor del turismo de negocios

El número de reuniones que cada año se celebra en nuestro país se ha multiplicado por cuatro desde 1995. Este incremento de actividad en el denominado turismo de negocios se debe a numerosos factores, pero sin duda uno de los más importantes es la alta calidad de los Palacios de Congresos españoles, que han sabido conjugar el diseño atractivo de sus instalaciones y unas tecnologías modernas acordes con las exigencias del mercado actual.

Según datos de la Asociación de Palacios de Congresos de España (APCE), que representa a 29 centros de todo el país, los Palacios de Congresos acogieron durante 2003 más de 4.800 eventos con más de 3.700.000 participantes, cifra que supone un crecimiento del 3% respecto al año anterior. Si se tiene en cuenta que según el informe de 2002 del Spain Convention Bureau (SCB) el gasto medio por delegado y día es de 333,34 euros es fácil deducir el enorme impacto económico que este tipo de reuniones generan en el país.
Este mismo informe señala que los Palacios de Congresos acogen el 30% del total de reuniones que se celebran en España. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la utilización de estos recintos es inversamente proporcional al tamaño de las ciudades. Así, estos complejos son el escenario del 44% de los eventos que se organizan en las poblaciones de 200.000 a 500.000 habitantes, mientras que esta cifra se reduce al 5,72% en las ciudades de más de un millón de habitantes.
El aumento de la actividad de los Palacios de Congresos refleja, según la APCE, cómo estos recintos se consolidan como el mejor referente a la hora de organizar reuniones de carácter profesional. Aspectos como la funcionalidad, la calidad, el óptimo servicio o la tecnología punta son algunos de los factores que hay que tener en cuenta para la elección de estos espacios como sedes de eventos del sector.
Para el presidente de la APCE, José Salinas, "los resultados anuales de los Palacios de Congresos ponen de manifiesto su consolidación como dinamizadores del turismo de reuniones a nivel nacional. Asimismo, su versatilidad y las múltiples posibilidades que ofrecen para la organización de cualquier evento los convierte en espacios en auge, contribuyendo así a su creciente proyección".
El turismo de reuniones genera un elevado volumen de negocio y además otorga a la localidad anfitriona una marca de prestigio y calidad. Por ello, promover la imagen de la ciudad como escenario de congresos y disponer de las infraestructuras necesarias para su celebración son dos cuestiones claves que contribuyen a impulsar la economía de la zona.
Por tanto, no son pocas las ciudades que en los últimos años han renovado las instalaciones de sus Palacios de Congresos. Esta excepcional oferta de equipamientos para la celebración de ferias, reuniones y exposiciones, está siendo complementada con nuevas inauguraciones, entre las que cabe destacar las de los recintos de Mérida, la Rioja, La Coruña o el Centro de Congresos Tenerife sur.
El Palacio Euskalduna consolida su liderazgo
El Palacio de Congresos y de la Música Euskalduna de Bilbao celebró el pasado mes de febrero su quinto aniversario como líder del ránking de Palacios de Congresos de España. Esta posición fue alcanzada por vez primera en 2002 y se ha mantenido a lo largo de todo el año pasado, coincidiendo con la obtención del Premio al Mejor Centro de Congresos del Mundo 2003 que otorga la Asociación Internacional de Palacios de Congresos (AIPC).
Durante 2003 se celebraron en él un total de 619 eventos y representaciones, de los que 331 fueron congresos y reuniones, a los que asistieron 435.689 personas.
Para el director del recinto, Jon Ortúzar, las claves el éxito del complejo se deben a que "el Palacio Euskalduna aporta un alto grado de especialización, con instalaciones precisas para ofrecer a cada cual un entorno a la medida de sus necesidades, con dotaciones de equipamientos de máxima garantía para cubrir todas las expectativas del cliente y con servicios auxiliares de alta cualificación".
En sus cinco primeros años de funcionamiento el Palacio Euskalduna ha generado un impacto económico de 212 millones de euros sobre el PIB del País Vasco, según el estudio realizado por la consultora internacional KPMG. A esta cifra también habría que añadir que desde 1999 el recinto ofrece unos resultados positivos cifrados en más de ocho millones de euros, un éxito económico que según los responsables de las instalaciones "marcan un hito en la gestión de los Palacios de Congresos españoles".
Un buen año para los Palacios gallegos
El Palacio de Congresos de Santiago también ha consolidado su actividad. El año pasado el recinto acogió 321 actos, de los cuales 37 correspondieron a ferias y congresos de carácter nacional, internacional y autonómico, y se organizaron 578 reuniones comerciales. En total más de 93.000 personas visitaron las instalaciones, algo más de la población de derecho de la ciudad.
Desde su inauguración, en el año 1995 las actividades desarrolladas han generado más de mil millones de euros. El crecimiento del recinto congresual ha sido constante desde esa fecha, lo que le ha llevado a situarse entre los principales de España por número de actividades. Los datos así lo indican porque a 31 de diciembre del año pasado se habían contabilizado un total de 2.400 actividades equivalentes a una media anual de 300 actos. La acogida obtenida también es muy destacable porque se acercó al millón de personas, casi diez veces la población de Santiago.
El Palacio de La Ópera de La Coruña, por su parte, recibió durante el pasado año más de 165.000 visitantes y acogió 157 eventos. Los datos de la Memoria de 2003 arrojan un impacto económico de 13,2 millones de euros en la ciudad. Asimismo, el informe revela que los actos del complejo provocaron más de 20.000 pernoctaciones, mientras que la estancia media fue de 2,6 días.
Actos relevantes en el Palacio Municipal de Congresos de Madrid
El turismo de reuniones es uno de los pilares más importantes de la economía madrileña y el Palacio Municipal de Congresos se encuentra a la cabeza de este sector económico. Sólo en el año 2003, fueron cerca de 200 los actos desarrollados en este complejo con 150.000 asistentes.
Una de las circunstancias que distingue al Palacio Municipal de Congresos de Madrid de sus competidores es la relevancia de los actos que acoge. Así, por ejemplo, en octubre de 2003 más de 1.200 delegados de 60 países, entre ellos el secretario general de la ONU, Kofi Annan, participaron en la Conferencia Internacional de Donantes para la Reconstrucción de Irak. Además se celebraron distintas galas como la de los Premios Goya o la de Premios de la Televisión.
También Valencia se ha consolidado como "sede congresual en los ámbitos nacional e internacional" según señala el director-gerente de Turismo Valencia Convention Bureau, José Salinas. En 2003 esta ciudad albergó 605 reuniones con 157.931 asistentes, lo que representa un incremento del 6,3% y del 8,6%, respectivamente.
En lo que se refiere al Palacio de Congresos de Valencia, más de 75.000 personas asistieron a los 131 actos que tuvieron lugar en el edificio, de los que 20 fueron de carácter internacional, generando un impacto económico en la ciudad cercano a los 35 millones de euros.
Por lo que se refiere a su actividad, son de destacar congresos como el European Stroke Coference o La Conferencia Internacional sobre los niños en conflictos armados.
Éxito en el primer año de vida del Palacio de Málaga
El Palacio de Congresos de Málaga comenzó su andadura el 22 marzo de 2003 y desde entonces han tenido lugar más de cien eventos entre ferias, congresos y reuniones. Según los responsables del complejo, lo que se pretende es que este recinto lidere "el panorama ferial y congresual de la cuenca Mediterránea y posicionar a Málaga como una ciudad competitiva en este ámbito".
Desde su inauguración, 1.900.000 personas, según los organizadores de las distintas ferias y eventos, han visitado el Palacio y el volumen de facturación para el ejercicio 2003 ascendió a algo más de dos millones de euros, mientras que las expectativas para 2004 lo sitúan en 4,5 millones de euros.
Por su parte, el Palacio de Exposiciones y Congresos de Sevilla, Fibes, fue durante 2003 un revulsivo para estimular el turismo de negocios y activar la economía de esta ciudad. El año pasado Fibes generó un negocio inducido a la economía sevillana superior a los 91 millones de euros y obtuvo unos ingresos de 8,5 millones de euros, con un incremento sobre el presupuesto de 1,4 millones, un 20,3%.
El Palacio de Exposiciones y Congresos organizó 23 ferias y en sus instalaciones se desarrollaron 75 eventos, entre los que destacaron la convención de la firma automovilística KIA y el congreso de Cardiología. En 2003, Fibes registró actividad durante 321 días, un 13% más que en 2002, y su programación atrajo a 723.469 visitantes en ferias y a 14.000 congresistas.
Zaragoza, ciudad modelo en la celebración de congresos
En Zaragoza la celebración de congresos se ha convertido en los últimos años en uno de los reclamos turísticos más importantes. De hecho, el Auditorio y Palacio de Congresos de Zaragoza generó en 2003 un impacto económico de 44 millones de euros, gracias a los 53 eventos organizados y a las más de 34.000 personas que participaron en ellos.
Además, la capital aragonesa ha conseguido una altísima calificación, 9,5 puntos, en la encuesta realizada por el Ministerio de Hacienda, gracias a lo cual ha obtenido la certificación "Q" de calidad para organizar congresos.
Desde que hace diez años se abrió la Oficina de Congresos, la celebración de los mismos ha aumentado en un 600%. Según señaló el concejal de turismo, Fernando Arcega, "si Zaragoza consigue finalmente ser la sede de la Exposición Internacional de 2008 habría que pensar en crear un nuevo Palacio, ya que el Auditorio se está quedando pequeño para organizar este tipo de eventos".
Por su parte, el Auditorio y Centro de Congresos "Víctor Villegas" de la Región de Murcia también ha mejorado su volumen de actividad y durante 2003 el nivel de ocupación creció en un 26% con respecto al ejercicio anterior. Por tipos de reunión, los que más aumentaron fueron las jornadas empresariales y las convenciones, mientras que por sectores, los de mayor crecimiento fueron el económico y el tecnológico. En total fueron 80.000 los asistentes a las reuniones durante el pasado año.
Nuevas Inauguraciones
A lo largo de 2004 en varias ciudades españolas, entre ellas Logroño, Mérida o La Coruña, se han inaugurado nuevos Palacios de Congresos, todos ellos basados en una arquitectura moderna y un diseño innovador, pero que no descuida cuestiones prácticas como la funcionalidad.
En Logroño, Riojaforum comenzó su actividad el 12 de mayo con la celebración del Foro Mundial del Vino, si bien la inauguración oficial será este mes de junio. El complejo tiene una superficie total construida de más de 25.000 metros cuadrados, un auditorio con capacidad para más de 1.260 personas, una zona de exposiciones y hasta diez salas para reuniones, congresos y conferencias.
También La Coruña estrenará recinto a lo largo de 2004, concretamente está previsto que para finales de año sea inaugurado el Palacio de Exposiciones (Palexco). Este nuevo edificio conocido como "Alas de Gaviota" y cuya inversión supera los 45 millones de euros, es obra de los arquitectos Ricardo Bofill y César Portela.
El gerente de Palexco, Enrique Pena, explicó que el nuevo Palacio de Congresos acogerá cualquier acto "de cierta proyección y revelancia", mientras que el actual Palacio de la Ópera sólo se destinará a celebrar actos culturales. En este sentido, Pena indicó que la agenda del futuro recinto ya tiene 39 congresos confirmados, a los que acudirán más de 500 personas.